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在中國的工藝美術中，以匠人的名字來命名工藝名稱或是器物名稱的情況極少見到，最為知名的便是以明末玉雕大師陸子岡命名的“子岡牌”。
而同樣起源于明代用于木制家具及漆器制品上的一種傳統工藝，也是以制作工匠的名字來命名的，稱為“周制”。
相比于用這個姓周的匠人命名的名字來說，人們可能對它后來的名字更為熟知，它就是百寶嵌。
“周制”，也許大家還并不知道具體是指哪一類器物，明清以后，工藝界逐漸舍棄了“周制”的叫法，而以相對通俗易懂的“百寶嵌”替代。
其實“周制”即是“百寶嵌”，這種曾經風行一時的特殊工藝以工匠名字命名，這在中國工藝美術史上是極為少見的。
“周制”起源于明代嘉靖年間，發展到清代中期，已經成為當時硬木家具最風行的一種裝飾工藝。
諸如紫檀、黃花梨等名貴家具，或是漆器，有相當一部分都采用“百寶嵌”工藝，以突顯器物制作之奢華，色彩之繽紛，視覺之華麗。百寶嵌以其五光十色，富麗堂皇的工藝特征受到宮廷權貴們的推崇。
我們目前所了解的“周制”工藝，記載較為詳細的屬于清代乾隆年間學者錢泳的《履園叢話》，其中有明確記載：
周制之法，惟揚州有之。明末有周姓者，始創此法，故名周制。其法以金、銀、寶石、珍珠、珊瑚、碧玉、翡翠、水晶、瑪瑙、玳瑁、硨磲、青金、綠松、螺鈿、象牙、蜜蠟、沉香等為之，雕成山水、人物、樹木、樓臺、花卉、翎毛，嵌于檀、梨、漆器之上。大而屏風、桌椅、窗格、書架，小則筆床、茶具、硯匣、書箱。五色陸離，難以形容，真古來未有之奇玩也。
從這段記載中，我們可以得出幾個重要信息：
（1）“周制”具有地域性，只有當時的揚州才有。
（2）“周制”是明末周姓者開創的，但具體名字卻未曾說明。（這也導致后世對百寶嵌創造者姓名的多種寫法，如“周翥”、“周柱”、“周筑”等）
（3）可以了解當時用于周制鑲嵌制作的材質、圖案及器物。
（4）“周制”器物的種類大小皆有。
（5）“周制”器物色澤異常豐富華麗，前世從未出現這類作品。
可以說，《履園叢話》較為詳細的記載了“周制之法”，對后世追溯百寶嵌的起源提供了確切的文史資料。
而謝坤在《金玉瑣碎》中說：
周翥［zhù］，以漆制屏，柜、多少、案，純用八寶鑲嵌。人物花鳥，亦頗精巧。愚賈利其珊瑚寶石，亦皆挖真補假，遂成棄物。與雕漆同聲一嘆。余兒時猶及見其全美者。曰周制者，因制物之人姓名而呼其物。
吳騫《尖陽叢筆》載：
明世宗時，有周柱善鑲嵌奩匣之類，精妙絕倫，時稱周嵌。
從以上資料我們看到，這個開創了周制鑲嵌法的工匠是一個叫周翥的揚州人。據專家學者研究，周翥，又名周柱、周治，揚州(今屬江蘇)人，著名漆器工藝家，趨附于明代奸臣嚴嵩，嚴嵩抄家后，周所制器物盡入官府。
清代吳騫（1733-1813）在《尖陽叢筆》中說：
常為嚴氏所養，嚴敗被籍，諸器皆入內府，故人間流傳絕少。
這也是為什么明清以來，周翥所作真跡流傳甚少的原因。但是到清初時，周翥鑲嵌的仿效者增多，其中以清代前期的王國琛、乾隆時的盧葵生以及嘉慶、道光時代的盧映之最為著名。
周制鑲嵌的特色是嵌件高出地子，即凸嵌法，次有少量的平嵌法。而后在嵌件上再施以各種不同狀態的毛雕，以增添圖案的破體效果。
從其鑲嵌伎倆跟鑲嵌資料看都與前代大不雷同。而且不光體當初漆器器物上，在紫檀、黃花梨等硬木家具上也表示較多。
因為鑲嵌材料品種多樣，因此又稱為百寶嵌。要想徹底明白百寶嵌是一種怎樣的工藝，首先要知道螺鈿鑲嵌。
所謂螺鈿，是指用螺殼與海貝磨制成人物、花鳥、幾何圖形或文字等薄片，根據畫面需要而鑲嵌在器物表面的裝飾工藝的總稱。
螺鈿的“鈿”字，據《辭海》中注釋，為鑲嵌裝飾之意。由于螺殼是一種天然之物，外觀天生麗質，具有十分強烈的視覺效果，因此也是一種最常見的傳統裝飾藝術，被廣泛應用于漆器、家具、樂器、屏風、盒匣、盆碟、木雕以及有關的工藝品上。
百寶嵌是在螺鈿鑲嵌工藝的基礎上，加入寶石、象牙、珊瑚以及玉石等材料形成的鑲嵌工藝。它采用珍珠寶石及其他各種名貴材料來對器物進行鑲嵌，百寶嵌的圖案花紋會隨著照射光線角度的變化，發出各種各樣的光彩，是我國古代工藝美術的一絕。
在明嘉靖、萬歷年間，百寶嵌在蘇州、揚州地區已十分盛行，宮廷更是推崇備至，不惜從蘇州、揚州、廣州等地征調能工巧匠，按皇帝意愿制造各種百寶嵌。
制作一件百寶嵌精品，不僅需要珍貴的材料，而且要求多種工藝技巧相互配合。由于百寶嵌對材料和工藝要求較高，一般情況下多不具備這些條件，而作為宮廷來說，這些材料卻無一不備，且以毛料最精良，制作最精美，形成了一種色彩繽紛且獨具風格的藝術門類。
明代宮廷的百寶嵌以盒為主，多見紫檀、黃花梨、樺木制，盒蓋上嵌寶石、綠松石、玉石、瑪瑙、螺鈿、象牙等。
圖案以花鳥題材居多，諸如：枇杷綬帶、石榴芙蓉、富貴牡丹等寓意吉祥長壽的內容。
這些作品器口的邊緣，多用銀絲展示呈菱形回紋，制作十分精致，常用來盛放皇帝書寫的冊頁或珍貴的飾物。
周翥之后，百寶嵌得到進一步發展，錢泳《履園叢話》又載：
乾隆中有王國琛、盧映之輩，精于此技（百寶鑲嵌）。
從中可以得知，王國琛、盧映之，其子盧慎之，孫盧葵生，都以髹漆名重于時。盧氏祖孫同樣來自江蘇揚州，在周翥之后繼續將百寶嵌、髹漆技藝發揚光大，名重一時。
清代初年，百寶嵌工藝仍繼承明末傳統風格，鑲嵌技術更加精細，式樣多有變化，圖案除花鳥之外，有云龍、獅戲、八仙祝壽、人物故事等。
清代中期以后，百寶嵌工藝進一步發展，除常見各式盒、筆筒之外，日常生活用品普遍增多，如鏡奩、冠架、屏風、柜等。
這些百寶嵌制品用料講究，刻畫細膩，色彩豐富，反映出宮廷百寶嵌的基本特色。
百寶嵌雖盛極一時，出現了眾多流傳于世的經典作品，但由于制作者審美水平的差異，也不可避免的產生了一類鑲嵌繁縟，構圖呆滯，畫面雜亂的作品。
目前所見這類傳世什物絕大多數為清初至中期制品。清代后期，因為戰亂頻繁，民族手產業受到重大損壞，更主要的起因是可貴材料的潰乏，再也見不到純用八寶鑲嵌的凸嵌花紋家具了。
百寶嵌的工藝程序是直接在漆地上或木胎上挖出凹槽，再將螺鈿、金銀片、珍珠寶石及其它各種名貴物料，經過加工后，做成鑲嵌物，粘貼在漆、木胎上，組成絢麗多彩的圖案，達到令人賞心悅目的藝術效果。
百寶嵌制作過程非常復雜，分選料、片、描稿、磨光、雕錦、鑲嵌、成型等工序，工匠巧妙地運用各種材料的天然色澤，經雕鏤拼接，鑲嵌成山水、花鳥、人物，制成各種屏風、掛屏和首飾盒等。珍玉鑲嵌與漆飾珠聯璧合，高貴華美，渾厚典麗。
周翥本人就十分擅長巧用珍奇名貴原料的天然優美色澤及紋理和質感，恰當地拼鑲組合、雕刻，作品具有高浮懸雕的藝術效果。
明代是揚州漆器開創南北流派的興盛時期，周翥創立的一套新的制漆工藝體制，把鑲嵌漆器推向了高級階段。由于周制之法漆器的紋飾設計精細繁密，百寶堆積，尤顯名貴，所以百寶嵌一直盛行于明清兩代。
明末文學家王世貞（1526~1590）曾在《觚不觚錄》中說：
今吾吳中陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，朱碧山之治銀，趙良璧之治錫，馬勛治扇，周治治商（鑲）嵌，及歙呂愛山治金，王小溪治瑪瑙，皆比常價再倍。而其人至有與縉紳坐者。近聞此好流入宮掖，其勢尚未已也。
明末清初的張岱（1597—1679）在《陶庵夢憶》中說
陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，周翥之治嵌鑲，趙良璧之治梳，朱碧山之治金銀，馬勛、荷葉李之治扇，張寄修之治琴，范昆白之治三弦子，俱可上下百年保無敵手。
我們由此可見明末清初時期手工業的發達，也可見周制鑲嵌的重要地位。
百寶嵌的器物大都珍貴不凡，深受世人的追捧，也正因價值不菲，歷史上擁有“百寶嵌”器物的人家非富即貴，為其專享。
美學家宗白華在《美學漫步》中指出：“芙蓉出水”和”錯采鏤金”代表了中國美學史上兩種不同的美感或美的理想。
這兩種美感或美的理想，表現在詩歌、繪畫、工藝美術等各個方面。芙蓉出水屬于天生麗質的美；錯采鏤金屬于人工雕琢的美，百寶嵌，即是后者。
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